Верхне-Иртышское речное пароходство обеспечивало судоходство на верхнем течении Иртыша, от Семипалатинска до границы с Китаем. Его флот перевозил грузы и пассажиров по важной водной артерии Казахстана и Южной Сибири. Судоходство на Иртыше было сезонным и зависело от паводков и навигационной обстановки. Пароходство играло ключевую роль в снабжении отдаленных поселков и промышленных объектов региона. Работа речников была сопряжена с трудностями плавания по извилистой реке с перекатами. ВИРП способствовало освоению целинных земель и развитию экономики Восточного Казахстана. Пароходство связывало города Семипалатинск, Усть-Каменогорск и другие населенные пункты.