Сорок процентов железных дорог СССР в первые месяцы войны оказались на оккупированной территории. В группе немецких армий «Центр» имелось десять путеразрушителей типа «крюк» для вывода из строя верхнего строения пути при отступлении. Оставляя Донбасс, немецкие войска превращали территорию в зону выжженной земли. Было уничтожено 8 тысяч километров железнодорожного пути, на участке Красноармейск — Павлоград вывезено все верхнее строение пути, а по железнодорожному земляному полотну проложена автомобильная дорога.
Для обеспечения бесперебойного подвоза военных грузов к фронту на освобожденных территориях в ходе наступательных операций необходимо было восстановить, содержать и ремонтировать путевое хозяйство. Километр за километром путейцы, не сдерживая движения воинских эшелонов на фронт, используя лом, лопату, кирку, костыльный молоток перешивали и ремонтировали пути, стрелочные переводы, в ход шли короткомерные рельсы, рубки. К концу 1944 года на железных дорогах Украины усилиями железнодорожников, а также населения республики было восстановлено, перешито на отечественную колею 20 292 километра пути. Страна и фронт по железным дорогам своевременно получали уголь, оружие, продовольствие.
Нагрудный знак «Отличный путеец» являлся наградой для особо выдающихся работников путевого хозяйства железнодорожного транспорта. Знаком награждались лица начальствующего и рядового состава служб пути железнодорожного транспорта, систематически показывающие высокие образцы:
• воинской дисциплины и отличного выполнения Правил технической эксплуатации;
• образцового и бережного ухода за путевым хозяйством;
• зоркой охраны пути, стрелок и земляного полотна;
• обеспечения безопасности продвижения поездов по графику;
• выполнение и перевыполнение плана ремонтно-путевых работ;
• отличного владения личным инструментом с высоким качеством и производительностью труда;
• за ценные изобретательские и рационализаторские предложения, способствующие повышению производительности труда.
Из книги Владимира Лапина «Наградные знаки железнодорожного транспорта»